Wilhelm Barthlott und Stefan Porembski (beide an der Universität Bonn) haben 1990 in Westafrika (Côte d’Ivoire) mit botanischen Arbeiten zu Inselbergen begonnen, die von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) unterstützt wurden. Überraschend wenig war über die Floristik und Ökologie der ivorischen Inselberge bekannt, und im Laufe des folgenden Jahrzehnts wurden tiefgreifende Erkenntnisse über ihre wichtigsten Pflanzengemeinschaften, Lebensformen (insbesondere Austrocknungstoleranz) und verschiedene andere botanische Aspekte gewonnen. Darüber hinaus gehörten Doktoranden (Rüdiger Seine, Uwe Becker, Andreas Gröger) zu unserer Gruppe, die detaillierte Daten aus Ostafrika (Simbabwe) und Südamerika (Venezuela) lieferten.

Stefan Porembski zog 1998 nach Rostock und setzte seitdem seine Inselbergforschung in Westafrika fort. Darüber hinaus wurden Studien über die Flora und Vegetation von Inselbergen in anderen Teilen Gondwanas begonnen: Eine „Gondwanan Gang” der Inselbergforschung wurde gegründet. Die aktuelle Forschung unseres Teams an der Universität Rostock konzentriert sich auf Madagaskar (in Zusammenarbeit mit dem Missouri Botanical Garden) und Brasilien (in Zusammenarbeit mit der Universidade Federal de Minas Gerais, der Universidade Estadual Paulista und dem Jardim Botanico do Rio de Janeiro). Derzeit arbeitet die brasilianische Studentin Luiza de Paula an ihrer Doktorarbeit an der Universität Rostock und führt Studien zu Inselbergen im Südosten Brasiliens durch, die sich mit Mustern der Artenvielfalt auf diesen Felsvorsprüngen befassen.

Weiterhin arbeitet Juliane Rexroth in Madagaskar am Beispiel der austrocknungstoleranten Velloziaceae mit Arten von Xerophyta an Aspekten der Populationsdifferenzierung unter Anwendung molekularer Techniken. Bereits während unserer ersten Studien in Westafrika wurde deutlich, dass Inselberge Verbindungen zu anderen Arten von Felsformationen aufweisen. So wurde beispielsweise klar, dass bestimmte Pflanzenarten, die an längere Dürreperioden angepasst sind, sowohl auf Inselbergen als auch auf Ferricreten und Sandsteinfelsen vorkommen. Um die Zusammenhänge zwischen den verschiedenen Arten von Felsformationen zu verstehen, wollen wir Forschende aus verschiedenen geografischen Regionen und Disziplinen zusammenbringen, die sich mit Felsformationen beschäftigen.